Les oasis sont des espaces anthropisés et cultivés au sein de vastes zones arides voire désertiques. On les trouve donc dans la plupart des grandes régions sèches du monde : sur le pourtour du Sahara, au Maghreb comme au Sahel, au Moyen Orient, sur la côte ouest de l’Amérique latine et en Asie centrale. Étant donné la grande diversité des oasis et les différentes façons de les définir (Lacoste, 1992), il est difficile de connaître avec précision les superficies qu’elles occupent dans le monde. On estime cependant qu’environ 150 millions de personnes vivent dans les oasis. Historique- ment, leur création s’est faite le plus souvent pour constituer des relais le long des routes cara- vanières et des grands axes d’échanges intercon- tinentaux (Toutain et al., 1989).