D’après la base de données sur les eaux résiduaires urbaines de 2021 en France (Portail Assainissement), 221 stations de traitement des eaux usées (STEU) d’une capacité inférieure à 10 000 EH sont équipées d’un système de désinfection (UV, ozone, chlore ou autres produits chimiques, membranes ou lagunage). L’objectif de cette désinfection est d’obtenir une qualité d’eau compatible avec la réutilisation des eaux usées traitées (REUT), la protection d’une zone de baignade ou de loisirs aquatiques, de captage d’eau potable ou encore de conchyliculture. Le groupe de travail national Epnac (https://www.epnac.fr/), qui réunit l’ensemble des organismes publics de l’assainissement en France (Conseils Départementaux - SATESE, Services de Polices de l’Eau – DDT et DEAL, Agences de l'Eau, INRAE, Ministères, OFB, OiEau) autour de la gestion intégrée des eaux urbaines des petites et moyennes collectivités et notamment les procédés de traitement des eaux usées, mène, entre autres, des travaux sur l’évaluation des procédés implantés dans les stations des petites collectivités ainsi que sur la REUT. Les enquêtes menées par Epnac dans le cadre du Panorama de la REUT en France en 2022 (Lombard-Latune et al., 2023) indiquent des difficultés d’exploitation et de performances des systèmes de désinfection. Dans ce contexte, une étude spécifique sur la désinfection a été initiée en 2023. Une enquête nationale a été réalisée afin de recenser les petites STEU équipées d’une désinfection, d’identifier les traitements mis en place, d’évaluer leurs performances par rapport à l’arrêté d’exploitation de la station et d’étudier les challenges particuliers auxquels elles font face. En effet, de nombreux problèmes ont été constatés quant à la complexité de gestion du système ou la non-atteinte des performances exigées. Les variations de débits importantes dans les petites collectivités peuvent également être un facteur défavorable. Néanmoins, les besoins risquent d’augmenter dans les années à venir, avec l’essor de la REUT notamment. L’enquête nationale a permis d’obtenir des renseignements plus précis sur 247 STEU de capacité nominale inférieure à 10 000 EH en France hexagonale et dans les territoires d’outre-mer : 48% des stations de l’enquête sont équipées d’UV, 28% de lagunage, 9% de produits chimiques et 6% de membranes. De plus, 60% des systèmes de désinfection sont utilisés toute l’année, tandis que 27% ne fonctionnent qu’une partie de l’année et 9% sont à l’arrêt ou absents. Seuls 41% des systèmes de désinfection sont considérés comme ayant un bon fonctionnement d’après les répondants à l’enquête. Les principaux problèmes constatés concernent le non-respect des niveaux de rejets exigés, dû à une efficacité du traitement amont limitée (matières en suspension, boues, algues, lentilles d’eau diminuant la transmittance), les colmatages des systèmes de protection des installations de désinfection (filtres placés en amont) ou encore les consommations d’énergie très élevées (cas des UV et membranes par exemple). Des campagnes de mesures pour déterminer les performances des procédés de désinfection sur plusieurs indicateurs microbiologiques (Escherichia Coli, spores de bactéries anaérobies sulfito-réductrices et bactériophages ARN spécifiques) ont été réalisées par INRAE UR REVERSAAL et des SATESE partenaires pour évaluer la capacité des STEU des petites et moyennes collectivités à fournir une eau traitée de qualité suffisante pour la REUT. L’étude, dont les résultats ne sont pas finalisés, permettra d’évaluer la capacité des STEU à répondre à l’objectif de qualité nécessaire pour la mise en place d’un projet de REUT. En effet, l’ajout d’une étape de désinfection dans les stations de traitement des eaux usées de petites et moyennes capacités représente une contrainte supplémentaire qui augmente la technicité et les coûts de l’exploitation. Il est donc nécessaire d’analyser les contraintes de la mise en place d’un système de désinfection face au bénéfice attendu sur le territoire.