L'animal, dans une mesure variable selon l'intégration de son com portement, est bien une autre existence. Maurice Merleau-Ponty 1. La partition entre vie et existence La notion d'existence animale sonne, du moins à l'oreille du philosophe contemporain, comme un oxymore. N'est-il pas en effet admis jusque dans les manuels de cours et les ouvrages à visée didac tique que l'homme seul existe-ek-siste-tandis que l'animal n'est qu'un « simple vivant », au même titre, donc, que les végétaux ? On pourrait définir le « simplement vivant » comme ce qui mène une vie pauvre en auto-déterminations, la totalité de ses déterminations lui venant d'autre chose que de soi. S'il existe des animaux dont le mode de vie se rapproche de celui des végétaux, on ne saurait en faire un prétexte pour ignorer la multitude des formes de vie animale à propos desquelles il est aberrant d'évoquer une telle indécidabilité. La mention systématique des éponges ou des amibes de la part des tenants de la simple vie animale n'est-elle pas le symptôme d'une volonté d'invalider d'autres expressions vitales, celles dans lesquelles se déploie clairement un comportement, au sens incomparablement travaillé dont Merleau-Ponty charge ce concept ? De même, selon la thèse énoncée par Husserl dans la Cinquième méditation cartésienne, le comportement atteste-t-il tout autre chose qu'une « simple vie ». Ces corps vivants que je rencontre ont des membres comparables aux miens, des yeux pour voir, des oreilles pour entendre, de sorte que se dégage de cet ensemble une couche commune fondamentale, quant au vivre, pareille à celle que je découvre chez l'autre homme. Cette 33