Le versant de Santa Rosa - Pilahuin est un bon laboratoire d'études des dynamiques actuelles de gestion de l'irrigation dans les Andes Equatoriennes. L'eau est depuis cinq siècles l'élément clef de développement de la zone, que ce fût sous la colonie pour alimenter les grandes haciendas et les manufactures lainières ou que ce soit aujourd'hui pour irriguer les nombreuses petites exploitations agricoles Depuis les dernières décennies, le déséquilibre entre les besoins en eau et l'offre hydrique du versant ne cesse d'augmenter provoquant de nombreux conflits et mettant en péril la production agricole dans certains cas. L'analyse de l'irrigation sur ce versant au regard de la double grille d'entrée « accès à l'eau » / « participation sociale à la gestion de la ressource » permet de mettre en perspective les freins actuels au développement de la zone. D'un coté, un fort déséquilibre entre les besoins en eau et l'accès à la ressource entre le haut et le bas du versant limite l'utilisation optimale de celle-ci. D'autre part, la gestion de l'irrigation est défaillante de part la désorganisation des usagers, la faible implication de certains et la prédominance d'autres. Dans les deux cas, l'origine des problèmes se trouve dans des confrontations ethniques entre métis et indiens. Seule une gestion « sociale » de l'irrigation parait à même de pouvoir aider les habitants à sortir de ce blocage.