En matière de crue et d'inondation, les données anciennes sont en général nombreuses en Europe occidentale à l'échelle des cinq derniers siècles. Leur exploitation permet aujourd'hui non seulement aux historiens de reconstituer les attitudes et formes de mobilisation des sociétés anciennes face au retour de tels événements, mais également aux hydrologues d'utiliser une partie de ces informations historiques pour la connaissance et la prédétermination des crues extrêmes. Ainsi, en France, les plans de prévention du risque inondation retiennent un aléa de référence correspondant à la plus forte crue connue et bien documentée, ou à l'aléa centennal, si celui-ci correspond à une crue plus forte. Parmi les recommandations concrètes en matière de valorisation de l'information historique, on peut avancer l'intérêt de constituer des bases de données régionales sur les crues, tant anciennes que récentes, pour favoriser la démarche de retour d'expérience et développer une bonne culture du risque. La constitution d'un jeu pérenne de longues séries de référence est également à encourager comme témoin des variabilités climatiques passées et en cours.