En ce qui concerne le régime des cours d'eau, le rôle réputé bénéfique du couvert forestier prête à discussion. Des idées reçues tenaces subsistent, fondées sur des faits mal observés ou mal interprétés. Vazken Andréassian fait ici la part de ce que la recherche permet d'affirmer aujourd'hui et des questions qui restent encore à explorer. Pour tous les forestiers, Eaux et Forêts paraissent intimement liées. Et pour beaucoup, il semble aller de soi que les forêts ont sur l'eau une triple influence bénéfique sur (i) l'alimentation et le débit des sources, (ii) sur la réduction des crues et de l'érosion, et (iii) sur la pluviosité. Ce sont les hydrologues américains qui, à partir du début du XXe siècle, se sont emparés de la question et on lancé des expérimentations de déboisement contrôlé à travers le pays, sur un ensemble de bassins versants. Leurs travaux apportent des références indiscutables pour qualifier le rôle hydrologique de la forêt.