Wild ungulates : what are their negative and positive impacts on forest?
Les ongulés sauvages : quels impacts et quels services pour la forêt ?
Résumé
Over the past 40 years, populations of red deer, roe deer and wild boar have increased in France, so that their presence in suburban and rural areas threatens economical activities such as agriculture and forestry, and generates significant health risks for humans. At high densities, these animals are changing the structure and composition of forest plant communities. In fact, these communities can switch to alternative states, coupled with local extinction of native species and reduction of species diversity. In this context of uncontrolled abundance, managers and scientists consider deer as a threat to the understory vegetation and organisms that depend on it. With our work, we have been able to demonstrate that the abundance of deer can indeed disrupt or inhibit the renewal of some stands. We also found, more generally, that browsing induces a negative impact on some semi-woody and woody species of the shrub layer. In contrast, we observed more recently, positive effects on the richness and diversity of the herbaceous layer. We have also shown that deer can participate in the dissemination of plants and, in the mountains of Arc-en-Barrois (Haute-Marne, France), to the spreading of a rare species. Considering that wild ungulates cause both positive and negative effects, we suggest evaluating their potential as agents for the management of the diversity of forest flora.
Au cours des 40 dernières années, les populations de cerf élaphe, de chevreuil et de sanglier ont fortement progressé en France, à tel point que leurs présences dans des zones périurbaines et rurales menacent les activités économiques telles que l'agriculture et la sylviculture, et engendrent des risques sanitaires non négligeables pour les populations humaines. En fortes densités, ces animaux modifient la structure et la composition des communautés végétales forestières. De fait, ces communautés peuvent basculer vers des états de substitution, couplés à la disparition locale d'espèces indigènes et à la réduction de la diversité spécifique. Dans ce contexte d'abondance non maîtrisée, gestionnaires et scientifiques considèrent les cervidés comme une menace pour la végétation du sous bois et les organismes qui en dépendent. Dans nos travaux nous avons pu montrer qu'effectivement l'abondance des cervidés peut perturber, voire interdire, le renouvellement de certains peuplements. Nous avons également constaté, de manière plus générale, que les abroutissements induisent une influence néfaste sur certaines espèces semi-ligneuses et ligneuses de la strate arbustive. A contrario, nous avons observé, plus récemment, des effets positifs sur la richesse et la diversité de la strate herbacée. Nous avons aussi montré que les cervidés peuvent participer à la dissémination des plantes et, dans le massif d'Arc-en-Barrois (Haute-Marne, France), à la propagation d'une espèce rare. En considérant que les ongulés sauvages occasionnent à la fois des effets positifs et négatifs, nous suggérons d'évaluer leur potentiel comme acteurs pour la gestion de la diversité de la flore forestière.