Les systèmes irrigués gravitaires ont des effets induits sur le cadre de vie urbain, l'environnement naturel et les services publics locaux qui peuvent devenir importants voire prépondérants, tandis que l'usage agricole est en déclin. Il s'agit de trouver les moyens d'une rétribution par la société de certains services environnementaux rendus par les agriculteurs. Cette rétribution peut être abordée d'un point de vue théorique comme un problème d'internalisation économique d'externalités. Mais il n'est pas certain qu'il soit possible de la gérer de façon marchande. En effet, le service rendu ou le dommage produit ne peut pas être évalué de manière indépendante de l'ensemble du système agricole concerné. L'étude empirique des accords réellement mis en place dans les associations d'irrigation montre une pluralité d'arrangements qui permet d'éviter de quantifier l'externalité et propose des modalités d'échange non nécessairement monétaires. Cependant, ces accords, qui reposent sur des relations sociales de proximité, sont trop souvent informels et peuvent s'avérer fragiles face au changement de personnes. Ils se montrent également de plus en plus limités à mesure que l'échelle d'intervention et des acteurs concernés s'élargit. Ce chapitre aborde aussi le besoin d'accompagnement méthodologique et d'innovation contractuelle, qui donne lieu à de nouveaux outils et mécanismes de gestion, de financement et de gouvernance de la multifonctionnalité des systèmes irrigués gravitaires.