L’urbanisation, la construction des grandes infrastructures, les modifications profondes des pratiques agricoles au cours du siècle passé ont eu des conséquences majeures sur le rapport entre l’eau et le territoire. Le développement de l’utilisation des fertilisants de synthèse ou des produits phytosanitaires a augmenté de façon importante les quantités de polluants répandus dans la nature. Dans le même temps, la modification des paysages ruraux a diminué les capacités de la nature à les filtrer ou à les éliminer. L’enjeu majeur du siècle à venir consiste donc à retrouver un mode de gestion qui soit aussi efficace en termes de production agricole, tout en étant beaucoup moins perturbateur pour les écosystèmes, et en particulier pour les hydrosystèmes.