We investigated ontogenetic and seasonal variations in the diet of the freshwater mullet (Myxus capensis) across a river-estuary interface using molecular tracer (stable isotopes and fatty acids) and stomach content analyses. Two hypotheses were tested: (A) the freshwater mullet diet shifts as individuals grow and migrate from the estuary to the river, and (B) the dominant food resources utilized by freshwater mullet vary through time, mainly as a function of the seasonal changes in the availability of preferred food items in each habitat. Both hypotheses were supported, as our results indicated broad dietary flexibility by M. capensis, with utilized food items ranging from benthic microalgae to insects depending on habitat and seasonal patterns in prey availability. Given the unexpected importance of invertebrate-derived prey, including some of terrestrial origin (i.e. aerial or semi-aquatic insects), during the freshwater phase of the M. capensis life cycle, we also emphasize a need for a re-assessment of the trophic designation of this species (previously designated as a strict detritivore).

Les variations saisonnières et ontogéniques du régime alimentaire du mulet d'eau douce (Myxus capensis, Mugilidae) ont été analysées à une interface rivière-estuaire en utilisant des marqueurs biochimiques (isotopes stables, acides gras) et des analyses de contenus stomacaux. Deux hypothèses ont été testées: A) le régime alimentaire du mulet d'eau douce change au fur et à mesure que les individus grandissent et migrent depuis l'estuaire vers la rivière, et B) les ressources alimentaires utilisées varient en fonction du temps, principalement selon les variations saisonnières caractérisant la disponibilité en proies dans les différents habitats traversés. Les deux hypothèses ont été confirmées par nos résultats, qui mettent en évidence une forte flexibilité du régime alimentaire de M. capensis: l'espèce utilise des ressources variant du microphytobenthos aux insectes selon l'habitat et la saison. L'importance non attendue de proies animales invertébrées, dont certaines d'origine terrestre (insectes aériens ou semi-aquatiques) pendant la phase dulçaquicole du cycle de vie de l'espèce, illustrent le besoin de réviser la classification trophique du mulet d'eau douce, jusqu'ici désigné comme purement détritivore.