D'abord le fait d'aristocrates férus de collections au 19e siècle, l'étude des papillons s'est lentement démocratisée au cours du siècle suivant. Un tournant majeur a lieu à la fin du 20e siècle quand émerge le terme de biodiversité et que le public prend conscience de la fragilité de la nature ordinaire. En ce début de 21e siècle, les naturalistes se lancent dans la réalisation d'atlas de distribution ; en parallèle le grand public s'engage dans des suivis nationaux. Ces données citoyennes permettent aujourd'hui de documenter l'étendue du déclin des papillons et d'étudier comment les pratiques humaines à différentes échelles influencent les communautés de papillons. Nous illustrons notre propos à partir des atlas des papillons du Loiret et de Bourgogne-Franche-Comté et de l'Observatoire des Papillons des Jardins.