Imagine you are a young and hungry fish looking for food in an estuary (the part of a river where it meets the ocean). You need to grow big and strong before you migrate to the ocean, and depend on tiny floating creatures (plankton) for food. However, the occurrence of these tiny creatures in the estuary varies seasonally. Lucky for you, nature has synchronized both your time in the estuary and that of your prey, and you survive. This synchronization depends on many different factors, among them the temperature of the water. Now imagine someone turning up the heat (like we humans are doing by changing the climate). Could the rising water temperatures mess up the timing for you, the predator, and your prey? To answer this question we looked at climate related changes in the synchronization of predator and prey in the biggest estuary in Western Europe. And indeed, we found signs of temporal mismatches in its aquatic food web. We fear that the observed changes can put this important ecosystem and its role as a big fish nursery at risk.

Imagine que tu sois un poisson jeune et affamé à la recherche de nourriture dans un estuaire (la partie d'une rivière où elle rencontre l'océan). Tu dois devenir grand et fort avant de nager vers l'océan, et tu dépends de minuscules animaux flottants : le plancton pour manger. Cependant, la présence de ces créatures dans l'estuaire varie selon les saisons. Heureusement pour toi, la nature a fait en sorte que tu sois dans l'estuaire en même temps que ton repas et donc tu survivras (on parle alors de synchronisation). Cette synchronisation dépend néanmoins de nombreux paramètres, comme la température de l'eau. Maintenant, imagine que quelqu'un fasse monter cette température (comme nous, les humains, en changeant le climat). Cette augmentation de la température peut-elle perturber ton calendrier et celui des animaux que tu manges (tes proies) ? Pour répondre à la question, nous avons examiné la synchronisation de plusieurs espèces de poissons (prédateurs) avec celle de leurs proies dans le plus grand estuaire d'Europe occidentale (La Gironde) et son lien avec le changement du climat. Et en effet, nous avons trouvé des signes de décalage au sein de la chaine alimentaire. Nous craignons que les changements observés ne mettent en péril la fonction de nourricerie de cet écosystème.