Historical Ecology and Continuity of Woodland Status – Concepts, Developments and Research Outlook
Écologie historique et ancienneté de l’état boisé : concepts, avancées et perspectives de la recherche
Résumé
French forest area has doubled since the beginning of the 19th century. At least half of forests grow on formerly cultivated land, rangeland or heathland. This article reviews knowledge about the key role played by past land-uses in forest ecosystems, in particular in the diversity and composition of the flora and of wildlife. The authors begin by defining the concepts relating to forest continuity and ancient forests. They go on to present developments in historical sources that enable changes in land uses over the last 200 years to be reconstructed. A summary of the knowledge pertaining to response of forest species and communities to forest continuity both at the local and the landscape levels is provided. Finally, the article examines the implications for forest management and conservation and identifies the main areas for future research in historical forest ecology.
Les forêts françaises ont doublé de surface depuis le début du XIXe siècle. Elles sont donc composées au moins pour moitié d’anciennes terres cultivées, de pâtures et de landes. Cet article synthétise les connaissances sur le rôle clé que joue l’utilisation passée des terres sur les écosystèmes forestiers, notamment la diversité et la composition de la flore et la faune. Nous définissons tout d’abord les concepts liés à la notion de continuité forestière et de forêt ancienne. Puis nous présentons les avancées sur les sources historiques permettant de reconstituer les changements d’usages des terres depuis 200 ans. Nous synthétisons les connaissances sur la réponse des espèces et des communautés forestières à la continuité forestière aussi bien au niveau local que paysager. Enfin, nous abordons les enjeux de gestion et de conservation et identifions les principaux fronts de recherche de l’écologie forestière historique.
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