Qu’elle soit naturelle ou artificielle, la lumière joue un rôle prépondérant dans les processus fondamentaux pour le développement des plantes (germination, croissance, floraison …). Les végétaux chlorophylliens ont non seulement développé des mécanismes de conversion de l'énergie solaire (photosynthèse) mais également des systèmes multiples d'information sur leurs conditions d'éclairement. Les plantes sont en effet capables de percevoir certaines caractéristiques du rayonnement (direction, durée, composition spectrale) qui agissent comme des signaux. Au sein des peuplements végétaux, les interactions entre le rayonnement solaire et les organes chlorophylliens se traduisent par des variations spatiales et temporelles très importantes du niveau et de la composition spectrale de la lumière. Les caractéristiques de la lumière naturelle dépendent des conditions de ciel ou des matières qu’elle rencontre alors que la lumière artificielle dépend du type de source considérée. En milieu urbain, la lumière naturelle est perturbée par les bâtiments provoquant des ombres portées. La lumière artificielle quant à elle est utilisée pour par exemple mettre en valeur des arbres remarquables et compenser le manque de lumière des pelouses des stades de football.