La politique européenne de développement rural est largement contenue dans ce qui est communément appelé le second pilier de la Politique agricole commune (PAC), géré par un Règlement de développement rural (RDR) et à l’appui duquel a été constitué un Fonds européen agricole pour le développement rural (FEADER). Son mode d’intervention est moins basé sur l’aide directe que sur l’appui aux projets en associant collectivités territoriales et Etats-membres pour promouvoir les activités et le cadre de vie en milieu rural. Toutefois, un autre plan de l’intervention communautaire, la politique de cohésion, concerne également les espaces ruraux. L’impact de ces deux volets de l’intervention communautaire sur le développement des territoires ruraux apparaît limité et ne répond qu’imparfaitement aux enjeux contemporains de leurs évolutions. Une double articulation doit être opérée pour appréhender les réalisations des programmes en cours et pour envisager leur évolution :d’un côté, avec le premier pilier de la PAC et la dynamique spatiale de l’agriculture ; de l’autre côté, avec les actions sociales et de développement régional qui touchent aussi bien la ville que la campagne.