El proyecto “Pastor” trata de la supervivencia y de la diseminación de los contaminantes microbianos del suelo hacia las aguas. Apunta la contaminación microbiana del agua por E. coli (indicador de la contaminación fecal) en los prados alpestres en relación con los pastos de lechera. La demanda social en términos de calidad microbiana del agua está importante, incluyendo los Alpes norteños franceses, región de reserva de agua. Las contaminaciones se deben en parte a las prácticas de pastizales. Un inquietante desenlace está la ocurrencia de animales portadores sanos de E. coli potencialmente patogénicos para los humanos y cuya diseminación por los animales de granja está posible. La calidad del agua en las zonas de pastizales entra en debates más amplios sobre la gestión sostenible de los recursos de aguas subterráneas bajo pastos. Las investigaciones desarrollas en el proyecto “Pastor” tratan de : 1) la dinámica de las populaciones de E. coli, incluyendo las tensiones debidas a las STEC patogénicas, una vez liberadas en el medio ambiente montañoso ; el objetivo está caracterizar los compartimentos de supervivencia y de almacenamiento de E. coli en los suelos después de su depósito por las deyecciones del ganado, y comparar con la dinámica de las populaciones típicas del suelo (Pseudomonas spp. fluorecens) para la evaluación de las estrategias adaptivas de E. coli. 2) la identificación y la caracterización de las zonas de pastos que contribuyen a la contaminación fecal de las aguas de superficie en una cuenca vertiente alpestre ; Se midió la cuantidad de E. coli que está transferida de las diferentes zonas de pastos hacia el agua, con la finalidad de ligar el stock de E. coli y el flujo a la salida de la cuenca vertiente, al funcionamiento del pasto y a las propiedades hidrológicas de la cuenca vertiente. “Pastor” incluye también un análisis del funcionamiento de la cuenca vertiente en términos de transferencia de los contaminantes fecales y de modelización del flujo bacteriano. La información necesaria para la modelización incluye los regímenes de exportación a la salida de la cuenca vertiente, condición de transferencia en la cuenca vertiente, y el potencial de liberación de las diferentes unidades de pastos. El rendimiento del modelo estará importante para la gestión mejorada de los recursos en agua en los pastos alpestres. La significación práctica de “Pastor” concierne la prevención de la contaminación fecal del agua y la pertinencia de E. coli como indicador de la contaminación fecal. Es necesario tener una evaluación más precisa del compartimento del agua subterránea para mejorar nuestro conocimiento de la ecología de E. coli especialmente para los picos de salida no ligados a los flujos. El conocimiento de las zonas de contaminación activa está importante para la gestión de los circuitos de pastos, de las zonas de abrevadero del ganado, de los pasos de arroyos, así como el cierre de las zonas de riesgo. Estas medidas de protección están más bien costosas a aplicar. Sin embargo, a pesar del hecho que una proporción muy pequeña de contaminantes microbianos llega al agua de superficie, pueden tener consecuencias muy significativas en términos de salud humana y animal.