Le concept psychobiologique du stress s’est construit progressivement depuis les années 1930. La compréhension des mécanismes neurobiologiques sous-jacents a connu une évolution spectaculaire ces dernières années. Cette synthèse fait le point sur ces connaissances en opposant stress aigu et stress chronique. Le premier correspond à une réponse adaptative et nécessaire à la survie. Il met en jeu de multiples médiateurs, neurotransmetteurs, neuropeptides et hormones, coordonnés dans le temps et l’espace. Le stress chronique est, en revanche, délétère et conduit, chez l’individu vulnérable, à diverses pathologies. Ses effets néfastes résultent d’une dérégulation des systèmes de stress dont les divers mécanismes évoqués sont présentés dans cet article.