Les données individuelles du RICA européen permettent d’analyser l’évolution des exploitations laitières spécialisées de six bassins de production : France (Nord et ouest), Allemagne, Angleterre, Danemark et Pays-Bas. Les écarts de productivité du travail entre ces exploitations sont liés au niveau de spécialisation, au recours à la sous-traitance, à la dynamique des investissements et à la substitution de capital au travail. Le coût de production et le produit brut total sont discutés en identifiant les principales forces et faiblesses des zones étudiées. La relation entre la productivité du travail et la rémunération de la main-d’œuvre est analysée (cash-flow). Les exploitations françaises sont favorisées par le faible coût de la terre et des quotas, des frais alimentaires bien maîtrisés et par le prix du lait. Elles sont pénalisées par une plus faible productivité du travail et des frais élevés de mécanisation. La dynamique des investissements en bâtiments témoigne d’une certaine confiance des producteurs français dans l’avenir.