Les systèmes de production ovine et caprine sont en pleine et rapide mutation autour de la Méditerranée. Pour contribuer à répondre aux besoins d'information des secteurs petits ruminants, considérés comme importants, le Réseau FAO-CIHEAM sur les Ovins et les Caprins (sous-réseau Systèmes de production) a créé en 1994 l'Observatoire des systèmes de production ovine et caprine. En s'appuyant sur d'autres programmes de collecte de données existants (programmes de contrôle de performances en ferme, programmes RICA, etc.), l'Observatoire a mis en place un dispositif de collecte et traitement de l'information animé par le CIRVAL et a développé une méthodologie de mise en commun des données et de calcul d'indices comparables entre bassins de production. Cela a déjà permis d'obtenir les premiers éléments de comparaison entre systèmes de production ovine et caprine, base indispensable pour raisonner les caractéristiques techniques ou socio-économiques qui déterminent l'efficacité des systèmes. Ces premiers résultats ont été présentés au cours du séminaire de Murcia en 1999. Depuis cette date, notre démarche s'est enrichie et cette publication présente l'ensemble des travaux jusqu'à présent de l'Observatoire des systèmes de production ovine et caprine. Un Observatoire n'est pas une base de données statiques. Sa réussite tient à plusieurs éléments à satisfaire : (i) Une méthodologie de travail définie et la plus rigoureuse possible : nous avons à cet effet mis en place un recueil d'indicateurs comparatifs communs pour travailler sur des informations d'origines et de qualités très diverses ; (ii) Des moyens de diffusion diversifiés : publication d'un cédérom, rencontres et séminaires (comme les ateliers de travail réunis à. Alghero en 1998 ou à. Tours en mai 2000 et Vitoria en décembre 2000), échanges internet, sensibilisation locale, etc. ; (iii) La définition de cibles et d'objectifs précis : dans ce cas en particulier, il s'agit des experts régionaux et nationaux et des techniciens des services de développement des régions et secteurs ovins et caprins de la Méditerranée ; (iv) Une continuité dans la mise en oeuvre et les participations de chacun. Nous avons constitué un groupe solide et motivé de régions très différentes. Notre ambition est que nos travaux aient pu contribuer à éclairer et à dynamiser les projets locaux en renforçant les systèmes d'information de chaque région. Il reste beaucoup à faire et par exemple à étendre l'action de cet Observatoire à la rive sud de la Méditerranée.