Les auteurs proposent une analyse structurelle géographique (analyse shift and share) de la croissance locale de l'emploi entre 1990 et 1999 et s'appuyant sur l'évolution sectorielle des emplois industriels dans le zonage en aires urbaines. Ils mettent en évidence que l'augmentation de la part de l'emploi industriel dans l'espace rural peut être imputée à des avantages spécifiques aux territoires de faible densité, communs à tous les secteurs. Ces avantages "ruraux" sont loin d'être négligeables puisqu'ils compensent le fait que ces territoires ruraux attirent des firmes appartenant plutôt à des secteurs ayant fortement subi la crise industrielle. A l'inverse, les pôles urbains, surtout ceux de grande taille, combinent un effet structurel positif (i.e. une localisation plutôt urbaine des secteurs les plus dynamiques) avec un effet géographique négatif (i.e. une tendance à la chute de l'emploi industriel urbain quel que soit le secteur considéré). Les espaces périurbains qui les entourent offrent des caractéristiques favorables à l'implantation de tout secteur industriel, sans que la structure des secteurs présents ne joue un rôle significatif ni positivement, ni négativement.