L'article décrit les évolutions démographiques et socio-économiques récentes des espaces ruraux. Il permet de dresser trois constats. Tout d'abord, l'étalement urbain se poursuit même si on note un net fléchissement de la croissance démographique et un relatif vieillissement du périurbain. Ensuite, concernant l'espace à dominante rurale, la fin de l'exode rural est confirmée. Cependant, l'accroissement démographique reste modeste, en raison d'un déficit naturel important, et circonscrit aux zones les moins éloignées des villes. Enfin, les dynamiques sociales et économiques, bien qu'elles conservent, de façon plus ou moins nette, des spécificités agricoles et industrielles, sont marquées par une forte progression des cols blancs dans les groupes sociaux et par la tertiarisation des activités économiques.