L'introduction générale au dossier "Jeunes ruraux" fait le point de la littérature sur le sujet et synthétise les apports des contributions. Celles-ci portent sur l'un des foyers transnationaux de conflit parmi les plus préoccupants en Afrique : le Liberia, la Sierra Leone (P. Richards) et la Côte d'Ivoire (J.P. Chauveau) et sur le Ghana (K. Amanor) et le Bénin (P.Y. Le Meur). La revue de l'abondante littérature publiée depuis les années 80 sur la question très actuelle de la jeunesse en Afrique montre que l'implication du monde rural dans les grands enjeux économiques, politiques et sociaux auxquels sont confrontés les pays africains dans le contexte contemporain a été largement sous-estimée. La démarche comparative proposée de la position des jeunes ruraux se démarque de l'approche habituelle en terme de crise. Elle situe dans une perspective historique l'organisation sociale de la reproduction intergénérationnelle. Ce changement de perspective permet de mieux saisir l'ampleur de la mutation de la ruralité africaine elle-même, caractérisée par la rurbanisation des modes de vie et la mobilité des jeunes générations. La position des jeunes ruraux dans le processus de renouvellement des générations est à l'intersection de deux dynamiques : celle des transformations économiques et sociales de la ruralité et celle des enjeux à portée structurelle pour l'avenir des formations sociales africaines dans leur ensemble. L'article souligne également la nécessité de réévaluer le biais urbain des projections démographiques courantes sur l'Afrique.