Trois disciplines sont particulièrement concernées par le thème de la grande distribution : l'économie, le droit et la gestion. Dans le domaine de la recherche agro-alimentaire, il apparaît essentiel de mieux connaître les entreprises de commerce de détail de produits alimentaires. Celles-ci ne constituent pas une simple interface économique neutre entre le milieu de la production et celui de la consommation, et leurs stratégies et leurs comportements ont des conséquences majeures sur l'ensemble de la filière.