Depuis le milieu des années 1990, les recrutements de maîtres de conférences ou de chargés de recherches sont restés relativement stables en sciences de la vie. Entre 1986 et 1998, le nombre de postes a varié entre 200 et 400, pour s'établir autour de 300 en moyenne. Parallèlement, le nombre de docteurs en sciences de la vie a fortement augmenté, passant de 1 200 dans les années 1986-88 à près de 2 000 à la fin des années 1990 (ce mouvement tendant cependant à s'infléchir depuis 1998). Cet article, écrit à partir d'une enquête menée auprès de 800 docteurs en sciences de la vie, révèle les principales caractéristiques déterminant le type de trajet professionnel.