Les paramètres génétiques de l’activité ovulatoire spontanée au printemps ont été estimés en race Mérinos d’Arles dans le système d’élevage pastoral traditionnel (transhumance estivale) du sud-est de la France. Le dosage de la progestérone plasmatique dans deux prélèvements sanguins effectués à 8-10 j d’intervalle a permis de déterminer l’activité ovulatoire des brebis. 1887 performances d’activité ovulatoire ont été enregistrées en 1995, 1996 et 1997, sur 933 brebis issues de 176 béliers. Le «statut physiologique » (antenaises, brebis adultes avec ou sans mise bas à l’automne précédent), l’âge et le poids au moment de la lutte des brebis ont des effets très significatifs sur l’activité ovulatoire. Ils ont été pris en compte dans le modèle animal linéaire et le modèle père à seuil utilisés pour estimer les paramètres génétiques. En moyenne, 27,9 % des brebis présentaient une activité ovulatoire en avril. L’âge et le poids au moment de la lutte ont un net effet positif sur l’activité ovulatoire. Une différence de 8-9 % a été observée entre les classes extrêmes pour ces facteurs. L’héritabilité et la répétabilité estimées avec le modèle linéaire sont de 0,20 (erreur standard : 0,04) et de 0,30 (0,07), respectivement. L’héritabilité calculée avec le modèle à seuil est de 0,37. En conclusion, compte tenu de ces valeurs, l’approche génétique visant à améliorer l’activité ovulatoire spontanée au printemps mérite d’être poursuivie. Néanmoins, d’autres études sont nécessaires pour connaître toutes les implications que supposent une telle sélection.