Jusqu'au début des années 80, les laboratoires géraient les liens scientifiques tandis que les organismes de tutelle servaient d'interface entre l'environnement et le laboratoire. Aujourd'hui, sous la pression notamment de la contrainte budgétaire, les laboratoires entretiennent des relations avec divers environnements, dont des entreprises, ce qui rend pertinente la question de leur autonomie stratégique. La théorie de la dépendance en ressources ainsi que les amendements que les auteurs proposent permettent de comprendre la dynamique de la production scientifique. La compétition scientifique tout comme la participation des laboratoires à l'innovation ne reposent pas seulement sur des échanges d'informations. Le laboratoire apparaît comme le lieu où se combinent différentes ressources de nature hétérogène. Pour un acteur, est ressource tout ce qui lui permet de se conformer aux critères de jugement ou d'évaluation. Les ressources circulent entre différents acteurs qui négocient leur échange. Un exemple précis permet de décrire la stratégie des laboratoires et de montrer comment la théorie fondée sur les ressources peut être utilisée pour forger un cadre général d'analyse.