Un échantillon de 60 populations de ray grass anglais (Lolium perenne L.) provenant d’une collecte conjointe CEE - An Foras Taluntais en Irlande a été évalué en 3 lieux en France représentant différentes régions agroclimatiques, soit en pépinières de plantes isolées, soit en microparcelles en comparaison avec des témoins commerciaux. L’analyse de variance de 11 caractères agronomiques (Tableau II) montre que l'effet moyen population est toujours significatif par rapport à l’interaction génotype x milieu, sauf pour le caractère «vigueur au printemps». Les populations irlandaises présentent en moyenne des performances moins bonnes que les variétés témoins, notamment pour la résistance au froid et la croissance en automne. La variabilité est cependant supérieure et les meilleures d’entre elles peuvent présenter des niveaux intéressants, par exemple pour la résistance à la rouille couronnée ou l’absence de remontaison. Les valeurs moyennes des populations ainsi qu’un index de valeur agronomique globale pour chaque lieu ont ensuite été soumis à une analyse en composante principale (Figs. 2 et 3). Les 4 premières composantes expliquent 85% de l’inertie totale du nuage, avec un premier axe très corrélé positivement à toutes les notes de vigueur et à la résistance au froid. L’axe 2 oppose l’alternativité à la tardiveté d’épiaison tandis que l’axe 3 oppose la sensibilité à la rouille et à la remontaison. Une classification hiérarchique ascendante à partir des 6 premières composantes principales permet d’obtenir une partition en 4 classes (Fig. 1) pour laquelle le rapport inertie interclasses/inertie totale est de 0,58. Les classes sont illustrées par une double représentation graphique, à la fois sur les plans 1-2 et 1-3 de l’analyse en composante principale et sur la carte d’Irlande (Fig. 4). Les classes 3 et 4 présentent des valeurs positives pour la composante 1 qui peut être considérée comme un index de vigueur. La classe 4, qui comprend 5 populations tardives, représentant pour les objectifs de sélection français le matériel le plus intéressant. La seule relation significative avec les facteurs écologiques des sites de collecte concerne la température moyenne de juillet : les populations de la classe 2 provenant toutes des zones fraîches tandis que celles de la classe 4 sont originaires des zones côtières du Sud-Est de l’Irlande, plus «chaudes».