Sheep grazing on wooded pastures: which effects of trees on animal behaviour, welfare and performance?
Pâturage sur prairies agroforestières : quels impacts des arbres sur le comportement, le bien-être et les performances des ovins ?
Résumé
Grazing livestock is subject to various climatic hazards that can affect animals' welfare and performance. Trees constitute a potential shelter. Our study analysed the effect of the presence of trees within pastures on sheep behaviour, welfare and performance, in order to quantify and objectify the use they made of trees, during the grazing season and in different contexts (old orchard meadows in North-West of France and permanent pastures with mature deciduous trees in medium mountains (Auvergne)). Each site had a control plot and at least one wooded plot, grazed by a minimum of 10 ewes. Over two years, we analysed their behaviour in the spring and summer (activity report, shade use, respiratory rate ...), and monitored their performances on one site. Results are consistent between sites. The ewes actively looked for shade, even outside hot summer days, and increasingly with raising temperatures and radiation. They more strongly mobilized their body reserves on the wooded plots (especially one year), but have all ensured a correct growth of their lambs. This study shows that ewes use trees for the shelter they provide. Shade appears to be a need, even outside summer, and contributes to the welfare of grazing sheep.
Les troupeaux conduits au pâturage sont soumis à divers aléas climatiques qui peuvent affecter leur bien-être et leurs performances. L'arbre est un abri potentiel. Notre étude a analysé l'effet de la présence d'arbres en prairie sur le comportement, le bien-être et les performances des ovins, afin de quantifier et d'objectiver l'utilisation de l'arbre par l'animal, au cours de la saison de pâturage et dans des contextes différents (pré-vergers âgés dans le Nord- Ouest et prairies permanentes avec feuillus adultes en moyenne montagne (Auvergne)). Chaque site possédait une parcelle non agroforestière et au moins une parcelle arborée, pâturées par un lot d'au moins 10 brebis. Sur deux années, nous avons analysé leur comportement au printemps et en été (bilan d'activité, recherche d'ombre, fréquence respiratoire…), et réalisé un suivi zootechnique des animaux du site auvergnat. Les résultats sont cohérents entre sites. Les brebis ont activement recherché l'ombre, y compris en dehors des chaudes journées estivales, et de façon croissante avec l'augmentation des températures et du rayonnement. Elles ont plus fortement mobilisé leurs réserves sur les parcelles arborées (surtout une année) mais ont toutes assuré une croissance correcte de leurs agneaux. Cette étude montre que les brebis utilisent les arbres pour l'abri qu'ils procurent. L'ombre est un besoin, même en dehors de l'été, et participe au bien-être des ovins au pâturage.