En dépit de son caractère séduisant, le concept d'externalités n'est pas sans poser souci, lorsqu'il est confronté à la diversité des problèmes liés à l'environnement. Notre objectif est donc de poser les premiers jalons susceptibles de déboucher sur une opérationnalisation à la Williamson des intuitions de Coase (1960). Le glissement du concept d'externalité environnementale vers celui de transaction environnementale et sa dimensionalisation constituent des étapes nécessaires à une telle opérationalisation.