Les auteurs réfléchissent aux jugements sur la légitimité de la démocratie participative, à partir d'une expérience originale qu'ils ont menée en France en 2001 et 2002, dans le domaine de la recherche agricole. En initiant cette expérience pilote pour la co-construction d'un programme de recherche sur les vignes génétiquement modifiés, l'Inra cherche à ouvrir la délibération sur ses recherches vers l'extérieur et au grand public. Cette expérience fournit les bases pour une analyse des conditions requises pour la production d'une opinion bien argumentée par un groupe hybride (de chercheurs, professionnels du secteur vinicole et citoyens ordinaires) et la manière dont l'opération est reçue dans la sphère publique plus large et par les parties prenantes, dans ce cas le secteur agricole et en particulier vinicole, et par les ONG engagées dans des campagnes anti-OGM.