Relations between flock size increment and changes of rearing practices for sheep production systems in the lowlands of Crau
Les relations entre agrandissement des troupeaux et changements de conduite : exemple des élevages d’ovins allaitants en Crau
Résumé
In the French suckling system, flock size increment is one of the major current changes. The present study analyses how sheep breeders have changed their rearing practices in order to increase flock size. A retrospective survey was conducted on the practices of 17 breeders, representing the four sheep production systems in the lowlands of Crau (in the southeast part of France). For an initial stock of 360 ewes, the mean increment (11 flocks) was 805 ewes, over a mean period of 19 years. Equipment improvement (such as fencing) is used in order to face a decrease of manpower, with a constant stock. On the contrary, simplification of some tasks (giving up of a second mating period or cross-breeding of local ewes – Mérinos d’Arles breed - with rams of improved meat breeds) or delegation of other tasks (herding by a shepherd, care at lambing by a paid farm worker or marketing by a producer group) are used to facilitate flock increment. In order to compare these solutions elaborated by sheep farmers, variations of flock productivity, but also of labour productivity, have to be evaluated
L’agrandissement des troupeaux est un fait marquant de l’évolution actuelle des élevages d’ovins allaitants. Le travail présenté analyse comment des éleveurs ovins en Crau ont modifié leurs pratiques pour accompagner cet agrandissement. Une enquête rétrospective a été réalisée auprès de 17 éleveurs, répartis dans les quatre systèmes de production de cette zone, afin de décrire les pratiques actuelles et leurs modifications dans des périodes d’agrandissement du troupeau. Pour un effectif initial de 360 brebis, l’accroissement moyen a été de 805 têtes (11 troupeaux), sur une période moyenne de 19 ans. L’amélioration des équipements (pose de clôture) est plutôt utilisée pour faire face à une diminution de la main d’œuvre, à troupeau constant. La simplification des tâches (notamment sur les animaux : arrêt du croisement ou de la lutte de rattrapage) ou leur délégation (gardiennage par un berger, surveillance des agnelages par un salarié, commercialisation par un groupement de producteurs) sont en revanche mises en œuvre pour accompagner l’agrandissement des troupeaux. Pour comparer l’intérêt des différentes solutions élaborées par les éleveurs, il faudrait pouvoir évaluer les variations de la productivité du troupeau, mais aussi de la productivité du travail, engendrées par la simplification ou la délégation de certaines tâches