La crise de 1996 a mis au centre des débats européens et nationaux la transmissibilité de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) à l'homme, la responsabilité des décideurs publics (notamment britanniques et européens) ainsi que les mesures d'embargo et d'élimination des tissus à risques. La deuxième crise de l'ESB que nous traversons aujourd'hui en France a introduit des éléments nouveaux : le procès du rôle des médias dans la crise, les fondements de l'irrationalité du public et l'instauration d'une situation économique dramatique dans les filières d'élevage, et surtout celle de l'élevage allaitant.