Le nombre de facteurs influençant les décisions des éleveurs de bovins allaitants devenant de plus en plus grand et leurs interactions de plus en plus complexes, il est aujourd'hui quasiment impossible d'émettre une opinion à priori sur l'orientation probable d'un système de production. La représentation des systèmes et des mécanismes de choix à l'aide d'un modèle d'optimisation économique permettra d'aider l'éleveur dans sa réflexion sur l'avenir. La programmation linéaire associée à la puissance et à la convivialité des outils informatiques actuels a permis aux auteurs de construire un modèle "Opt'Inra", utilisable en élevage, de maximisation de la marge globale et donc d'optimisation du système de production sous un grand nombre de contraintes aussi bien internes qu'externes à l'exploitation. Opt'Inra, comprenant actuellement 275 activités liées et limitées par 217 contraintes, représente au mieux la diversité des exploitations charolaises du Nord Massif central et est utilisé actuellement par la Chambre d'agriculture de la Creuse pour le conseil en gestion et l'aide à la décision des éleveurs.