L'ambition d'une approche systémique, présente dans de nombreuses communications, est d'intégrer dans l'analyse l'interdépendance de nombreux éléments de nature diverse : écologiques, économiques, sociaux. Dans le but de favoriser la discussion entre les économistes ruraux-régionaux, on se propose ici de situer cette approche par rapport à d'autres voies. Caractériser la diversité et la cohérence propre à chaque système conduit à promouvoir des concepts. On souligne notamment l'intérêt présenté par les notions de rigidité et de plasticité des systèmes et leur pertinence pour rendre compte de la différenciation régionale. On souligne enfin les problèmes d'information posés par une telle démarche qui vise à évaluer et à comparer des modes d'organisation.