Les mouvements démographiques conduisent à distinguer le rural métropolisé, qui connaît un accroissement et un changement de la composition de sa population, et le rural profond qui continue à perdre des habitants et que l'on peut qualifier de rural en crise. Les communes rurales ont une évolution démographique marquée par la taille de la ville dont elles dépendent : villes et campagnes sont ainsi étroitement solidaires. Mais cette proximité n'est pas le seul déterminant. Les nouvelles dynamiques rurales proviennent également des dotations en facteur de production, des atouts naturels et de l'accessibilité.