Atteindre un âge canonique de 100 ans avec toutes les fonctions cognitives et physiques de l'âge adulte est le souhait de chacun. Pour autant, avec le vieillissement, l'héritage génétique, les conditions de vie durant la vie adulte et certains accidents de la vie peuvent faire basculer des personnes âgées plus rapidement que d'autres vers la dépendance, la dénutrition, la fragilité. Simone de Beauvoir écrivait « la sénescence n'est pas une pente que chacun descend à la même vitesse. C'est une volée de marches irrégulières que certains dégringolent plus vite que d'autres ». Le vieillissement a ses surprises et pour un même âge de 90 ans, alors que certains peuvent rivaliser avec les plus jeunes marathoniens, d'autres continuent leur vie tranquillement à la maison ou sont au fond d'un lit dépendant de professionnels ou dans un établissement. Les modifications rencontrées au cours de l'avancée en âge ont un rôle à ne surtout pas négliger sur le comportement alimentaire et sur le profil du mangeur. C'est ainsi que nous avons mesuré que 90% des personnes vivant en EHPAD ne couvrent pas leurs besoins en calories et en protéines par rapport aux apports nutritionnels recommandés. Cette population au petit appétit est appelée « les petits mangeurs » en raison de son manque de capacité à ingérer les volumes d'aliments classiquement servis pour couvrir ses besoins et d'un risque nutritionnel plus important que le reste de la population.