L’adaptation génétique, moteur de l’évolution, permet aux arbres de s’accommoder des modifications de leur environnement. Depuis le début des années 2000, des dépérissements forestiers massifs ont été observés dans toutes les régions du monde. Le stress hydrique qui a accompagné des canicules et des sécheresses plus intenses et plus fréquentes a entrainé des hécatombes d’arbres. Pour qu’une espèce puisse s’adapter, il faut que les individus favorisés survivent, se reproduisent et que l’avantage sélectif soit transmis à leurs descendants. Or le changement climatique est rapide et les arbres sont des organismes qui atteignent tardivement la maturité sexuelle : une course de vitesse s’engage entre l’évolution et le changement climatique. La recherche forestière tente de comprendre les causes des dépérissements et d’identifier les mécanismes physiologiques de la réponse aux stress climatiques, d’estimer le déterminisme génétique des caractères de résistance et de favoriser et accélérer les croisements entre individus adaptés.