Cinquante ans se sont écoulés depuis l’indépendance algérienne en 1962, date à laquelle le Sahara algérien, qui représente les quatre cinquièmes du territoire national, ne connaissait qu’un début timide de développement, laissant de vastes espaces en marge de la modernité coloniale finissante. Fondée sur la rente des hydrocarbures, l’action de l’État indépendant s’est inscrite dans un objectif premier d’intégration nationale et de développement voulant corriger les très fortes disparités régionales. La diffusion des infrastructures de transport et des équipements publics, comme les politiques sectorielles de développement, ont considérablement remodelé les territoires sahariens, dans un contexte de forte croissance démographique. Cependant, l’ampleur des mutations depuis les années 1960 soulève des enjeux prégnants d’aménagement et de gestion du territoire autour de la maîtrise de l’urbanisation, des problématiques environnementales ou encore de la pérennisation, et de la diversification, des processus de développement économique. Autant d’éléments qui impacteront les perspectives futures d’évolution de ce désert, aujourd’hui largement urbanisé et intégré à l’économie nationale.