Alors que l’analyse de la performance économique des exploitations agricoles engagées dans la stratégie de domination par les coûts fait l’objet de nombreux travaux de recherche, les travaux de recherche sur celles, dont l’avantage concurrentiel est fondé sur une stratégie de différenciation (dite hors-coût), sont assez peu développés. Cette communication propose d’avancer quelques éléments de réflexion sur l’efficacité technique totale de la stratégie de différenciation et ses déterminants. Les auteurs s'appuient sur les travaux de l’école de la gestion stratégique pour discuter les caractéristiques interne de la compétitivité des exploitations laitières françaises. Ils ont mené l’analyse en comparant les scores d’efficacité totale, d’efficacité technique pure et d’efficacité d’échelle de deux groupes de trois régions qui sont caractérisés par des stratégies différentes : D’une part, trois régions avec des zones de montagne (Auvergne, Franche-Comté et Rhône-Alpes), au sein desquelles les exploitations laitières sont à plus de 600 m d’altitude et qui sont nombreuses à avoir choisi une stratégie de différenciation par l’adoption d’une appellation d’origine contrôlée ; D’autre part, trois régions de plaine (Bretagne, Lorraine et Nord-Pas-de-Calais), régions laitières ayant retenu massivement la stratégie de domination par les coûts avec des exploitations à moins de 600 m d’altitude. Ils ont traité la compétitivité des exploitations laitières à partir de l’analyse de leur efficacité totale en recourant à la méthode DEA (Data Envelopment Analysis). Les auteurs montrent que les exploitations laitières des zones de montagne (et notamment celles de Franche-Comté) ont des niveaux d’efficacité totale beaucoup plus faibles que celles des zones de plaine. Toutefois, si l’on calcule les scores d’efficacité en tenant compte des valeurs réelles des outputs, alors les exploitations laitières de Franche-Comté se rapprochent des niveaux d’efficacité des fermes bretonnes et du Nord-Pas-de-Calais. La stratégie de différenciation, en permettant de capter des prix de lait supérieurs, contribue à gommer les inefficacités techniques et d’échelle des exploitations franc-comtoises, ce qui n’est pas le cas des exploitations des deux autres régions de montagne.