Chez les ovins, le comportement maternel s’accompagne d’une reconnaissance individuelle du jeune basée sur un apprentissage olfactif. Les nouveaux neurones olfactifs, produits à l’âge adulte chez les mères, pourraient participer à la mémorisation de l’odeur du jeune. L’objectif de cette étude a été de caractériser pour la première fois la neurogénèse adulte chez la brebis et d’évaluer sa régulation par les interactions avec le jeune. L’immunohistochimie de marqueurs de division (BrdU) et de maturation cellulaire (NeuN, DCX, Sox2, S100β) et leur analyse en microscopie confocale ont révélé un temps de maturation neuronale de 4 à 8 mois dans l’hippocampe et le bulbe olfactif. Ainsi, la dynamique de la neurogenèse est plus longue que celle des rongeurs (2-4 semaines) et se rapproche de celle des primates (3-6 mois). Par ailleurs, la neurogenèse olfactive des mères est diminuée par deux jours d’interactions avec le jeune. Cet effet est spécifique puisque la neurogenèse hippocampique est réduite par la parturition, chez des mères séparées de leurs agneaux à leur naissance. De plus, la maturation des nouveaux neurones est favorisée par les interactions avec le jeune dans le bulbe olfactif mais pas dans l’hippocampe. Cette réduction de neurogénèse olfactive pourrait diminuer la compétition cellulaire et augmenter la maturation des neurones sélectionnés pour participer à l’apprentissage de l’odeur du jeune.