Étudier le PCF et son rapport aux luttes dans la première partie des années 1970 conduit à mettre l’accent sur une certaine marginalisation de ses militants et sur la remise en cause de la légitimité de ses dirigeants à parler au nom de la classe ouvrière. Sur le terrain des luttes, on observe en effet un décrochage de l’organisation communiste à l’égard de certains groupes sociaux : fractions inférieures des classes populaires et catégories « intellectuelles » (étudiants, enseignants, professions intermédiaires). Dans ces milieux, les communistes doivent faire face à une concurrence accrue d’autres organisations animées par des socialistes et des militants d’extrême gauche. L’exploitation des archives des fédérations du PCF de Meurthe-et-Moselle et de l’Isère permet de mettre en évidence de quelle manière les communistes définissent et appréhendent le « problème gauchiste » au début des années 1970.