L’efficience est le rapport entre les quantités d’azote générées et valorisables et les quantités d’azote mobiliséespour la production agricole. Ce ratio traduit l’efficacité technique et est un déterminant de la rentabilitééconomique. Il peut être calculé à différents niveaux du système de production : l’animal, l’atelier de production,l’atelier de gestion des effluents, la sole cultivée ou l’exploitation agricole. L’efficience calculée au niveau del’animal est faible : moins de la moitié de l’azote ingéré se retrouve dans le lait, les oeufs ou la viande sous formede protéines, la majeure partie de l’azote étant donc rejetée dans l’environnement. Des gains significatifs ontnéanmoins été accomplis par le passé via l’amélioration génétique et l’ajustement de l’alimentation destroupeaux. Il reste encore des possibilités de progrès, notamment en recourant à des techniques d’alimentationde précision, mais les gains seront modestes dans la mesure où les rations sont déjà aujourd’hui à des niveauxplanchers en protéines.