Les petites exploitations sont en France un pourvoyeur assez important d’emplois agricoles relativement à leur poids économique. De plus, elles participent au maintien du tissu rural dans notre pays car elles se situent en grande majorité dans un arc sud englobant les Pyrénées aux Alpes du Sud en passant par le Massif Central. Comment explique-t-on la persistance d’une partie d’entre elles en France ? Notre étude montre qu’elle est favorisée par deux stratégies économiques. D’une part, la spécialisation dans des produits de qualité, mieux valorisés (appellations d’origine, labels, agriculture biologique) et, d’autre part, la diversification des activités (agrotourisme, fabrication sur place de produits transformés, vente directe).