Depuis une quinzaine d’années, le champ des politiques foncières est dominé par la mise en place d’une ingénierie institutionnelle visant à la reconnaissance et la formalisation des droits des familles et des communautés rurales dont les terres sont gouvernées sous un régime "coutumier". Ce chapitre propose une analyse de ces programmes de reconnaissance des droits fonciers sous l’angle particulier de leurs dimensions socio-politiques. Ces dimensions sont appréhendées à trois niveaux complémentaires : celui de l’économie politique des États concernés et de leurs dispositifs de représentation et de légitimation dans les sociétés rurales ; . celui de la configuration et de la dynamique propre des dispositifs officiels d’intervention dans le champ foncier rural ; celui enfin des espaces concrets "d’opérationnalisation" sociale et territoriale de la politique foncière.