Cette étude entre dans le cadre général du programme national de conservation des ressources génétiques du peuplier noir, qui implique la constitution d’un réseau de sites de conservation dynamique in situ (CRGF, MAP, responsable M. Villar). Ces sites de conservation requièrent des processus efficaces de régénération de l’espèce Populus nigra. La recherche des déterminants d’une régénération efficace portera sur les facteurs écophysiologiques et génétiques, qui n’ont à ce jour jamais été étudiés conjointement chez P. nigra. D’un point de vue écophysiologique, l’efficience d’utilisation de l’eau (W) apparaît comme un paramètre clé puisqu’il est contrôlé par la disponibilité en eau mais aussi par la température qui agit directement sur l’ouverture des stomates. Concernant les jeunes semis de peuplier noir, leur potentialité de survie après la phase estivale passe par leur aptitude à réguler la température foliaire, en maintenant une forte transpiration, et par la thermotolérance de leur système photosynthétique. La survie des semis pourrait alors être directement reliée à une faible efficience d’utilisation de l’eau ; ce paramètre étant sous la dépendance de facteurs génétiques. L’objectif de ce projet vise à savoir (i) si les régénérations naturelles de peuplier noir de Loire sont affectées par une sélection naturelle vis-à-vis de l’efficience d’utilisation de l’eau, (ii) comment la diversité pour W évolue-t-elle au cours de l’âge des plants (de l’année du semis jusqu'à l’arbre mature) en fonction des contraintes estivales de la première année et des années suivantes ? (iii) La diversité des populations des bords de Loire est-elle représentative d’autres populations françaises aux conditions environnementales contrastées (Drôme / influence méditerranéenne, Pyrénées / influence montagnarde).