Le document s'inscrit dans une approche rétrospective de la prise de conscience des enjeux liés aux ressources génétiques végétales. L'auteur constate que l'on est passé d'une approche empirique et volontariste de la gestion et de la conservation des ressources génétiques végétales à une institutionnalisation de ces ressources avec l'Engagement international de la FAO. Cette institutionnalisation est liée à la prise de conscience de l'importance de l'accès et de l'utilisation des collections de ressources génétiques et donc de la définition de droits de propriété intellectuelle sur les semences. Néanmoins aujourd'hui une étape est encore franchie avec la question de la prise de conscience de l'importance des gènes, de la convention de Rio 1992 à l'Engagement international de la FAO 2002, ce qui conduit à des conflits entre les acteurs sur les conditions d'accès aux ressources génétiques végétales et au partage des avantages.