Cette étude initiée par la Communauté européenne tente de répondre à l'interrogation : dans le cadre de la politique européenne d'aménagement du territoire, quel type de modèle de développement faut-il concevoir pour les territoires localisés dans le sud-ouest européen, territoires dont les caractéristiques sont la faible densité de population et la qualité globale de l'environnement (ressources naturelles, paysages...) ? Pour répondre à cette question, les auteurs s'efforceront d'analyser comment concevoir des politiques environnementales qui tiennent compte des spécificités des territoires fragiles du Sud-ouest européen. Pour illustrer cette problématique, les auteurs ont choisi trois types d'activités à impact environnemental significatif dans les espaces de faible densité. Premièrement, les élevages industriels dont les nuisances sont bien connues et vis-à-vis desquels on assiste depuis quelques années à un redéploiement spatial des espaces saturés vers les espaces de faible densité. Deuxièmement, les déchets industriels spéciaux dont la localisation des centres de traitement ou de stockage provoque le syndrome NIMBY. Les espaces de faible densité sont particulièrement concernés par le phénomène et ils pourraient devenir des lieux d'accueil systématiques de ce respectueux de l'environnement mais qui peut également poser des problèmes dans les espaces fragiles en dépit d'une fréquentation relativement faible.