La communication vise à donner un contenu empirique à la notion de capital social envisagée dans une perspective de développement régional. Elle procède en trois étapes. D'abord, elle propose une typologie des mécanismes par lesquels les caractéristiques sociologiques influent sur le développement, d'où elle déduit un ensemble d'indicateurs possibles. Deuxièmement, la pertinence de ces indicateurs est testée dans quatre études de terrain, ce qui aboutit à une sélection d'indicateurs possibles de capital social. Enfin, une étude économétrique teste l'existence d'un effet positif des indicateurs de capital social sur la croissance économique, dans le cas des espaces ruraux français. Les résultats font état d'un effet positif du capital social sur la croissance, et montrent l'importance de distinguer cohésion interne à la région (bonding) et réseaux sociaux extérieurs (bridging) dans la définition du capital social.