L'activité pastorale a historiquement créé et maintenu sur les Causses du sud Massif central un milieu steppique écologiquement remarquable et peu répandu en Europe occidentale ; celui-ci constitue maintenant, au-delà de son utilisation agricole, un paysage attractif et utilisable dans d'autres dimensions du développement local. Son maintien est fortement menacé par le processus récent (1970) de modernisation et d'intensification de la production laitière ovine pour Roquefort. Une opération agri-environnementale a été montée à partir de 1990 par la Chambre d'Agriculture pour encourager des pratiques favorables à ce maintien. Sa mise en oeuvre traduit bien la conception professionnelle de ce type de mesure qui a été d'abord l'occasion de réaliser un véritable programme de développement pour toute l'agriculture de la zone. Au stade actuel, l'enjeu est celui du mode de gestion de cette innovation : service environnemental rémunéré, inscrit dans le modèle descendant d'encadrement par la profession agricole et fondé sur l'adoption de routines sécurisantes pour les agriculteurs, intégration en profondeur des systèmes de production nouveaux, progressivement et collectivement construits par les agriculteurs, les techniciens et les spécialistes. Ce mode de gestion fera appel à l'expérience et l'initiative des agriculteurs et permettra l'expression des caractéristiques de terroir et de culture de l'agriculture locale, sans prime spécifique pour l'entretien de leurs propres ressources.