Cet article analyse les développements récents des biotechnologies végétales en s'appuyant sur les bases de données d'essais aux champs. Les bases de données utilisées couvrent l'ensemble des pays de l'Union européenne et des Etats-Unis, depuis les premiers essais (fin des années 80) jusqu'au printemps 1999. Plusieurs résultats communs ressortent sur les deux zones : une nette croissance du nombre total d'essais ; une focalisation sur trois principaux caractères (tolérance aux herbicides, résistance aux insectes, qualité des produits) ; une focalisation sur quelques espèces principales (maïs, soja, colza) ; une forte concentration d'essais sur quelques acteurs leaders (plus net aux Etats-Unis qu'en Europe).